Informations sur la cité: Sur les hauteurs qui dominent les vallées vivaient les Étrusques, les Romains puis, au Moyen Age, les habitants des châteaux et abbayes. Voici le site où Tuscania est née et s’est développée.
Les terres autour de la ville s’appuient sur des roches volcaniques et sédimentaires d’où jaillissent aussi les précieuses sources thermales des environs. Dans l’ensemble, cette région se compose de collines et de plateaux entrecoupés de fossés à la végétation abondante où des torrents coulent depuis l’antiquité. Partout cette terre porte les traces du passé caractéristique des paysages de cette partie de l’Italie qui accueille l’aspérité luxuriante de la Maremme
Le nom de Tuscania remonte loin dans l’histoire comme suggère sa racine ‘turs’, d’origine obscure; en fait, les grecs et romains affublaient les étrusques de noms divers tels que Etrusci, Tyrreni etc. Suite à une tentative de révolte contre Rome le pape Bonifacio VIII a puni la ville en 1300 en lui infligeant, entre autres châtiments, le nom diminutif de Toscanella, qu’elle a gardé six cents ans jusqu’en 1911.
Le 6 février 1971 un violent séisme a secoué le pays: ce grand héritage semblait d’abord perdu mais grâce à un programme de restauration très soigné, le centre historique a depuis retrouvé tout le charme d’antan.
Aujourd’hui le visiteur retrouve une ville entourée de ses anciens murs crénelés ponctués de donjons médiévaux. À l’intérieur, les arcades, loges, fenêtres géminées, rosaces et fontaines portent la signature d’architectes célèbres comme Vignali et Bramante; les blasons de familles illustres et les églises narrent leur propre histoire très ancienne comme celle de l’église Santa Maria delle Rose, l’une des plus belles. Au delà des murs, perchées sur une colline solitaire, se profilent les basiliques anciennes San Pietro et Santa Maria Maggiore, à quelques mètres l’un de l’autre; San Pietro fondée au début du VIII siècle est la plus importante église de Tuscania et l’une des premières grandes réalisations architecturales du style lombardo-roman de la chrétienté; l’une des premières églises vraiment italiennes. Elle est orientée vers l’est sur la pente d’une colline qui a servi d’acropole dans l’antiquité. Cette église n’est pas le fruit d’un seul projet et d’une seule phase de construction mais le résultat de plusieurs interventions, agrandissements et apports décoratifs. Cette oeuvre architecturale sacrée et sociale réunit les efforts de l’architecte, des artisans et de la ville elle-même. À côté, la basilique de Santa Maria Maggiore, la plus ancienne du lieu, présente le même style roman enrichi d’éléments gothiques, à l’image de son portail somptueux. À l’intérieur se trouvent un ambon remarquable, les fonts baptismaux, et de nombreuses décorations picturales dont, notamment, le jugement dernier.
Dans la campagne avoisinante l’importante abbaye di San Giusto, réalisée dans le même style et à la même époque, a également été restaurée et accueille des visiteurs.
Le reste de ce territoire rappelle les temps encore plus éloignés avec, par exemple, ses nécropoles étrusques, dont la plus célèbre est la Grotte de la Reine. Cette tombe creusée dans le tuf a révélé de nombreuses pièces de valeur telles que sarcophages, fragments antiques, récipients en bronze et en verre, que l’on peut aujourd’hui admirer au Musée nationale d’archéologie dans les locaux d’un très beau cloître franciscain; d’autres trouvailles significatives issues de cette localité sont conservées dans bon nombre de musées et de collections, par exemple les sarcophages en terre cuite au musée de Valle Giulia à Rome, les dés en ivoire conservés à Paris, le miroir de bronze qui se trouve au musée de Florence, et l’urne en terre cuite confiée au musée du Vatican.